El Centro hospitalario universitario Sainte -Justine en Montreal, es uno de los pocos en el mundo que ofrece una cirugía que podría cambiar la forma en que se trata la escoliosis, una curvatura de la columna vertebral.
EscucheLa «modulación de crecimiento» consiste en corregir el crecimiento anormal de la columna vertebral en los niños con la ayuda de un cable que conecta los implantes colocados en las vértebras. Esta técnica es similar al tratamiento de ortodoncia de clavijas colocadas en los dientes.
«Esta intervención tiene el potencial de transformar el tratamiento de la escoliosis. No hemos visto nada como esto desde hace al menos dos décadas.” – Dr. Stefan Parent, cirujano ortopédico en Sainte-Justine
Actualmente, una escoliosis es operada cuando el ángulo medido de la deformación – el ángulo de Cobb – es de más de 50%, lo que representa aproximadamente el 10% de los casos de escoliosis. Se estima que entre el 2% a 3% de la población norteamericana sufre de escoliosis. Esta es una operación importante y radical, ya que implica abrir parte de la espalda y aplastar los músculos para exponer las vértebras.
Luego se colocan dos barras de metal para bloquear la columna en posición vertical. Y después se procede a injertos óseos para fusionar las vértebras. Esta es una operación que bloquea permanentemente el movimiento de la columna en la sección operada. Por lo tanto, los jóvenes deben restringir sus movimientos y no pueden más practicar ciertos deportes.
Esta operación se hace normalmente cuando el niño está en una fase de la adolescencia, cuando el crecimiento de la columna terminó. Con la nueva técnica de modulación de crecimiento, se opera mucho más joven – entre los 8 y 10 años – para poder beneficiarse de la aceleración del crecimiento de la columna a esta edad.
Una operación menos invasiva
«La belleza de la modulación de crecimiento es que utilizamos el estirón de la joven para permitir que el cable que se instala endurezca él mismo la columna durante un período de aproximadamente dos años. » – Dr. Stefan Parent, cirujano ortopédico en Sainte-Justine
La operación tiene otras ventajas. En lugar de abrir la espalda a lo largo de toda su longitud, el doctor Parent – después de aplastar uno de los dos pulmones para despejar el pecho – hace sólo unas pocas incisiones en el costado del paciente para entrar la cámara y los instrumentos dentro del tórax. El cirujano procede entonces a colocar los implantes en las vértebras, que están conectadas en última instancia a un cable, lo que deja muchas menos cicatrices.
Periódicamente se sigue el crecimiento del niño y el impacto del cable en el ángulo de Cobb. Durante este periodo, el niño está completamente móvil y puede practicar deportes. Cuando la columna está finalmente derecha, se puede operar de nuevo para cortar simplemente el cable e incluso eliminar todos los implantes de la columna.
«Es una cirugía tan nueva… pero los resultados son espectaculares. » – Dr. Stefan Parent, cirujano ortopédico en Sainte-Justine
El Dr. Parent admite que existe el riesgo de que la columna esté tan corregida que pueda moverse al otro lado del cuerpo, por lo que es importante quitar el cable y los implantes en el momento adecuado. Por lo tanto, habrá que hacer un seguimiento a esos jóvenes operados durante años para confirmar que la técnica da resultados duraderos.
En la actualidad, hay menos de una docena de centros médicos en Estados Unidos y Canadá que practican este nuevo procedimiento, entre ellos, el Hospital Shriners para Niños en Filadelfia.
Si la escoliosis severa no se trata, varias complicaciones pueden ocurrir en la edad adulta, incluyendo problemas respiratorios y cardíacos, por no mencionar el dolor de espalda. La causa de la escoliosis es multifactorial, pero afecta al doble de mujeres que de hombres.
Esta nueva técnica quirúrgica va a cambiar – en el mediano plazo – la manera en que se trata la escoliosis.
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