En 1775, España envió una expedición para explorar la costa noroeste del Pacífico y detener una posible actividad rusa en el territorio. Claro que lo que quería la Corona era reivindicar esa región. Al frente de esta expedición que llegó hasta la actual isla de Vancouver, provincia canadiense de Columbia Británica, se encontraba Juan Francisco de la Bodega y Quadra, ¡un peruano!
Este joven que había ingresado en la Real Compañía de Guardiamarina de Cádiz, en España, a los 19 años, trabajó después en el puerto de San Blas en México, desde donde realizó tres expediciones junto a la Corona Española.
Sin embargo, el navegante peruano no había sido el primero en llegar a la Isla de Vancouver. Un español, Juan José Pérez Hernández, a bordo de la nave Santiago, había avistado esta zona un año antes, pero sin desembarcar. Pues sí, ¡España llegó antes que Inglaterra a ese territorio!
Poco tiempo después, los británicos comenzaron a explorar esta región de la Ensenada de Nutka, en el actual Vancouver, donde también se instalaron los españoles. Las tensiones entre los dos países no se hicieron esperar.
Bodega y Quadra fue enviado nuevamente en 1792 para encontrarse con el capitán británico George Vancouver. Los dos hombres se entendieron maravillosamente bien. Como resultado de este encuentro, la isla fue bautizada como la Isla de Quadra y Vancouver, en espera de que se establecieran claramente los límites de lo que sería la propiedad de España y de Gran Bretaña.
Bodega y Quadra se enfermó y regresó a México donde murió en 1794, antes de que se definieran los límites de ambas colonias.
Poco después, España se retiró del Pacífico noroeste y finalmente el nombre de Quadra desapareció de la historia de la isla de Vancouver. Inglaterra rechazó el uso de un nombre español en un mapa inglés. A pesar de esto, la provincia de Columbia Británica reconoce el aporte de Bodega como explorador, cartógrafo y colonizador.
Hoy día, una de las islas cercanas a Vancouver se llama la Isla Quadra. Ciertas escuelas primarias, calles, parques y esculturas han sido construidos a la memoria del explorador.
Por otro lado, el museo de Sitio Bodega y Quadra en Lima, Perú, calificado como una “pequeña Pompeya”, abrió sus puertas en 2012. Este sitio arqueológico y antigua morada de la familia Bodega y Quadra constituye el descubrimiento más importante de la época colonial del país. El mismo ha permanecido cerrado por un tiempo y prevé reabrir al público este mes.
Conversamos con Miguel Fhon Bazan, arqueólogo responsable de las investigaciones del Museo de Sitio Bodega y Quadra.
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