Reducción del dolor, del estrés, de la ansiedad, mejor gestión emocional, reducción del riesgo de recurrencia del cáncer, y tantos otros. Según lo que oímos, la meditación es buena para casi todo! ¿Es realmente así? Según la literatura científica existente, los beneficios son a veces ciertos, pero no en todos los casos.
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La mente humana se acelera hacia el futuro y se preocupa de manera anticipada. O al revés, vuelve al pasado y se culpa, se lamenta o recrimina.
Para dejar de engancharse de manera excesiva tanto con el pasado como el futuro, en Oriente desarrollaron un camino: la técnica de meditación que permite alcanzar una atención plena. Occidente la tomó prestada y cientos de científicos han descubierto que tiene impactos significativos para la prevención y el tratamiento de enfermedades.
Se llama Mindfulness en inglés. La práctica de este tipo de meditación con atención plena se remonta a más de 2.500 años. Lo novedoso es el cruce que se ha producido entre esta piedra fundamental del budismo y las neurociencias. Hoy es tendencia de avanzada en la práctica médica y ha demostrado su eficacia como medicina participativa o complementaria mente-cuerpo en dolor, soriasis, depresión, cáncer, adicciones.
Esa antigua práctica oriental, se ha adaptado al estilo de vida occidental a finales de los 70. El método es muy sencillo, lo que explica en parte su éxito sobre otros tipos de meditación:
*Dirigir su mente a una sola cosa, por ejemplo, la respiración.
*Identificar momentos en que la mente se distrae.
*Desenganchar la atención de la distracción y redirigirla hacia el objeto inicial.
«Se trata simplemente de desarrollar una atención abierta y sin prejuicios sobre nuestros pensamientos, nuestros cuerpos, nuestro medio ambiente, nuestras emociones«, dice Marianne Desautels-Marissal, bioquímica en la Universidad de Quebec y divulgadora científica.
Desarrollar una mejor atención
Los estudios de neuroimagen realizados en los cerebros de los meditadores observaron un engrosamiento de la corteza pre-frontal y la ínsula anterior, las regiones del cerebro asociadas con la atención y la conciencia. Pero… sí, hay un «pero», los sujetos del estudio tenían nueve años de práctica sostenida en su haber, señala la bioquímica.
Aliviar el dolor crónico en la espalda baja
Un estudio publicado en marzo en JAMA, la Revista de la Asociación Médica estadounidense, sobre el dolor crónico en la cintura, comparó la meditación a otros dos enfoques, la terapia cognitiva conductual y la toma de analgésicos. Resultado: la meditación y la terapia funcionaban mejor que los opiáceos.
«Lo que no sabemos, matiza Marianne Desautels-Marissal es si los pacientes se sintieron aliviados por la mediación misma o por el mero hecho de obtener apoyo para su dolor crónico. »
Prevenir las recaídas en la depresión
Para los pacientes que hicieron depresiones múltiples, la meditación consciente en combinación con la terapia cognitiva conductual tiene una eficacia similar a la de los antidepresivos para prevenir las recaídas. Desventaja: “si una persona ya está tomando antidepresivos, la meditación por sí sola no es suficiente para contrarrestar los efectos de la abstinencia”.
Reducir la inflamación
Para observar los efectos de la meditación consciente sobre la inflamación, los investigadores compararon dos grupos, uno que practicó la meditación de la plena consciencia, y otro en la que se imitó un efecto placebo mediante la simulación de una meditación falsa. Fue solo relajación, simplemente.
¿Sus hallazgos? Los que practicaron la meditación consciente, al pasar por un escáner 4 meses más tarde, mostraban una mayor reducción de los marcadores inflamatorios que los que hicieron solamente ejercicios de relajación.
Los estudios científicos, tomarlos con un grano de sal
Si los estudios tienden a mostrar que la meditación consciente tiene efectos beneficiosos, no hay que dejarse llevar por todos, añade la columnista científica. Algunos estudios son lamentablemente de muy mala calidad. Por ejemplo, unos investigadores han hecho un amplio meta análisis en marzo 2014 para evaluar la eficacia de los programas de meditación para aliviar el estrés psicosocial y favorecer el bienestar. Analizaron casi 19.000 estudios, de los cuales conservaron solamente los mejores construidos, … 47 de ellos.
Su análisis mostró que un programa de reducción de estrés de la meditación plena consciencia durante 8 semanas podía disminuir la ansiedad y los síntomas depresivos, equivalente a los anti-depresores pero no más que otras terapias.
Un equipo de la Universidad McGill también ha creado recientemente un gran revuelo. Los investigadores constataron la existencia de un sesgo de publicación, es decir que los estudios que no logran resultados concluyentes no son publicados, lo que favorece a los estudios pro meditación.
«Esto no quiere decir que la meditación consciente no es eficaz, dice Marianne Desautels-Marissal, pero los investigadores concluyen que nadie sabe a qué punto las terapias de meditación lo son. «
Un budista objeto de estudio
Mathieu Ricard, nacido en París en 1946, doctor en genética molecular en el Instituto Pasteur y ahora monje budista, colaboró con el estudio de los efectos de la meditación «prestando» su cerebro, conectado a 256 sensores, para estudios de resonancia magnética, llevados a cabo por la Universidad Harvard. Los resultados fueron asombrosos.
“Se reveló que Mindfulness produce un estado hipometabólico de predominio parasimpático. Esto significa que aprendemos a generar la respuesta de relajación, que baja la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura. Produce una profunda relajación muscular y favorece el predominio de ondas alfa. Esto es, lo opuesto a la reacción de estrés. Además, actúa beneficiosamente sobre la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro de desarrollarse y modificarse a través de los años con la estimulación que le brindemos. Claramente, el entrenamiento en Mindfulness modifica el funcionamiento de algunas áreas del cerebro», dice una de las conclusiones de la investigación.
Vale la pena mencionar que ese estudio contribuyó a la explosión de los estudios científicos sobre la meditación plena consciencia. Pero recordar también lo que señala la investigadora científica en el caso de Mathieu Ricard: medita con los monjes budistas desde hace varios decenios, en una práctica cotidiana e intensa.
Marianne Desautels Marissal fue entrevistada en el programa Les éclaireurs por Sophie-Andrée Blondin, Radio Canadá.
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