El futuro de nuestra economía, de nuestra prosperidad, de nuestra sociedad -de hecho, de cada ciudadano- nos obliga a establecer metas ambiciosas y a continuar con la conexión de todos los canadienses para el siglo XXI.
–Comisión de Radio y Televisión de Canadá
El acceso al servicio Internet de banda ancha se considera ahora un servicio básico de telecomunicaciones para todos los canadienses, independientemente de si viven en grandes centros urbanos o comunidades rurales remotas, declaró el regulador nacional de telecomunicaciones de Canadá.
La Comisión de Radio y Televisión de Canadá (CRTC) dice que Internet de banda ancha es un servicio básico de telecomunicaciones – similar a los teléfonos fijos – y que debe estar disponible para todos los canadienses.
El regulador nacional declaró que los proveedores de Internet necesitan aumentar el servicio y las velocidades en áreas rurales y aisladas. Y la CRTC creará un fondo para ayudar a que eso suceda.
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Internet se ha convertido, lenta pero seguramente, en una parte indispensable de la vida cotidiana de la gente.
Ir de compras, comunicarse con amigos, ver películas, escuchar música; los canadienses están haciendo todo en línea.
Eso está bien si ellos viven en ciudades importantes.
En las zonas rurales y las comunidades aisladas, sin embargo, las velocidades de Internet son más lentas, los costos son más altos y el acceso no es el mismo.
Jean-Pierre Blais, el presidente de la CRTC, quiere cambiar eso.
«El futuro de nuestra economía, de nuestra prosperidad, de nuestra sociedad -de hecho, de cada ciudadano- nos obliga a establecer metas ambiciosas ya continuar con la conexión de todos los canadienses para el siglo XXI».
Un servicio vital
El presidente de la CRTC, Jean-Pierre Blais, dijo en una conferencia de prensa en la ciudad de Gatineau que los servicios de acceso a Internet de banda ancha son necesarios para la calidad de vida de los canadienses y que los capacita como ciudadanos, creadores y consumidores.
«El acceso al servicio de Internet de banda ancha es vital y un servicio básico de telecomunicaciones que todos los canadienses tienen derecho a recibir», dijo Blais. «Los canadienses que participaron durante nuestro proceso nos dijeron que no importa dónde viven o trabajan en nuestro vasto país -ya sea en una pequeña ciudad en el norte de Yukón, en una zona rural del este de Quebec o en el centro de Calgary- todo el mundo necesita acceso a servicios fijos de alta calidad de Internet y servicios móviles”.
El regulador ha fijado nuevas metas para los proveedores de Internet: que les proporcionen a los clientes en todas las partes del país velocidades de descarga de al menos 50 megabits por segundo y que también ofrezcan la opción de servicio de Internet ilimitado.
Para lograrlo, la CRTC exigirá que los proveedores contribuyan a un fondo que se espera alcance los 750 millones de dólares en cinco años.
Las compañías podrán utilizar ese fondo para ayudar a pagar la infraestructura necesaria para extender el servicio de alta velocidad a áreas donde en este momento no está disponible.
Y Blais piensa que lo usarán.
«750 millones de dólares es una zanahoria muy importante. Creo que debemos confiar, lo hemos visto en otros programas gubernamentales en el pasado, que las partes tienen todo el interés en querer cumplir con los objetivos al tener acceso a estos fondos».
Blais no cree que las empresas que se vean obligadas a contribuir al fondo aumentarán sus tarifas… pero eso queda por ver.
Hasta ahora, la CRTC sólo ha considerado el teléfono fijo como un servicio básico.
Pero como la demanda por Internet ha explotado, el regulador ha tenido que ampliar eso.
La CRTC dice que los cambios podrían afectar a aproximadamente dos millones de hogares; que ahora tienen servicio de Internet lento.
El gobierno federal financia la alta velocidad
La semana pasada, el gobierno federal anunció que invertirá hasta 500 millones de dólares para llevar acceso a Internet de alta velocidad y banda ancha a 300 comunidades rurales y remotas para 2021.
El ministro de Innovación, Navdeep Bains, dijo que el programa Connect to Innovate es el equivalente moderno de construir carreteras o vías férreas en lugares remotos, proporcionando acceso a Internet a escuelas, hogares y oficinas de las Primeras Naciones.
Ese financiamiento es aparte del anuncio de los 750 millones de la CRTC, pero los dos programas pueden trabajar juntos.
Dwayne Winseck, profesor de la Universidad de Carleton, participó en las audiencias de la CRTC.
«Creo que la idea de incluir formalmente Internet de banda ancha en el concepto de servicio básico es un hito realmente importante para nosotros», dijo Winseck a CBC.
«Esta no es una decisión en un solo sentido».
Winseck dijo que los niveles de velocidad al que apunta la CRTC pueden tener importantes implicaciones en política cultural. Por ejemplo, dijo, esas velocidades permitirían a varios usuarios transmitir video al mismo tiempo y abrir la puerta a más videos bajo demanda.
Winseck dijo que una intervención reguladora más directa en el precio al por menor se ha convertido en «anatema» en los últimos 20 años.
OpenMedia, un grupo de defensa que participó en el proceso de la CRTC, emitió una declaración declarando victoria sobre el llamado «servicio básico».
«Durante demasiado tiempo, las comunidades rurales en todo Canadá han luchado para participar significativamente en nuestra economía digital», dijo el portavoz Josh Tabins.
«La decisión ayudará a cerrar esta brecha digital, y ahora que la CRTC ha dictaminado, necesitamos responsabilizar al gobierno de Trudeau para asegurar que esta visión se convierta en una realidad».
¿Cuánto cuesta acceder a internet en Canadá?
Si Internet es una fuente inagotable de información, también es una fuente de ingresos considerable. En 2014, la venta de servicios de Internet ha reportado $ 8.4 mil millones en Canadá.
Más de 525 proveedores comparten el mercado, pero cinco jugadores importantes dominan: Bell, Videotron, Telus, Rogers y Shaw han embolsado 74% de los ingresos generados en este ámbito.
Precios y competencia
La CRTC está tratando de promover una mayor competencia en el sector, lo que eventualmente podría hacer bajar el precio de los paquetes de Internet. Pero los canadienses ¿pagan más de la cuenta para navegar por la web?
Cada año, la CRTC encarga un estudio para comparar los precios canadienses con otros siete países, los EE.UU., Australia, Reino Unido, Francia, Italia, Alemania y Japón.
La versión de 2016 fue publicada en marzo. Varias líneas de servicio han sido evaluadas y comparadas.
Con respecto al acceso a Internet de alta velocidad en el hogar (paquete de 41 a 100 megabits por segundo (Mb / s)), es en Estados Unidos donde es más caro con una factura de $ 112 por mes, según el estudio. Canadá sigue en segundo lugar con $ 79, muy por delante de Japón, cerrando la marcha con el paquete más asequible, que bordea los $ 50.
En relación con el acceso a Internet en el teléfono móvil, por 10 gigabytes (GB) o más por mes, es de nuevo en los Estados Unidos donde se paga más caro con una factura mensual de $ 110. Canadá viene esta vez en el 3er lugar con $ 81, mientras que los consumidores del Reino Unido, reciben una factura de tan sólo $ 24 dólares.
Entonces, sí. Es muy caro internet en Canadá.
CBC/Tom Parry/Radio Canadá
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