La Commission des droits de la personne de l’Alberta avait condamné la Webber Academy, un établissement scolaire de Calgary, à une amende de 26 000 $ en 2015 pour avoir refusé de permettre à deux élèves musulmans de prier. Un juge de la province vient de confirmer cette décision.
Dans son jugement, le juge Glen Poelman écrit que les écoles publiques et privées doivent respecter les lois sur les droits de la personne. Il rappelle que la discrimination est permise seulement si elle peut être raisonnable et justifiée en vertu de principes bien établis.
M. Poelman conclut que la Commission des droits de la personne n’a pas erré dans son jugement et que la peine qu’elle a infligée à l’école est raisonnable.
L’école, qui a porté la décision en appel devant la Cour du banc de la Reine de l’Alberta, a dit avoir prévenu les parents des deux élèves qu’elle était non confessionnelle et qu’elle ne disposait pas d’espace pour la prière.
Pour leur part, les deux adolescents concernés, inscrits respectivement en troisième et quatrième secondaire, disent avoir informé l’école que la prière était obligatoire pour un musulman sunnite.
Syed Soharwardy, le président du Conseil suprême islamique du Canada, se félicite de la décision du juge albertain. « Je suis d’accord avec cette décision parce que ces jeunes garçons ne faisaient qu’exercer leurs droits. Leurs droits doivent être respectés, a-t-il déclaré. Ils ne causent aucun problème. Ils ne nuisent à personne. Ils ne font que prier. Nous devons respecter les droits reconnus à tous les citoyens canadiens. Ils ont le droit d’exercer leur religion. »
De son côté, le directeur de l’école, Neil Webber, s’est dit déçu de la décision du juge Poelman. Il s’en remet au conseil d’administration qui devra statuer sur la suite des choses. Celui-ci va recommander soit d’accepter le verdict, soit de le contester devant la Cour d’appel de l’Alberta.
M. Webber a rappelé que la Webber Academy est un établissement non-confessionnel et laïque qui accueille des élèves issus d’une multitude de cultures et d’horizons. Toutefois, l’école a pour politique de ne pas offrir d’espace sur le campus pour les prières ou d’autres activités religieuses, mais de se concentrer sur ses activités éducatives.
(Avec La Presse Canadienne)
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