Quand tout a commencé...
La vie de la famille Gamboa au Canada a pris un bon départ.
Arrivés en 2010, les parents, Luz Farin Diaz et Nestor Gamboa, ont été rapidement acceptés comme réfugiés. Les persécutions politiques dont ils ont été victimes et la mort de plusieurs membres de leur famille en Colombie ont été plus que suffisantes pour obtenir l'asile.
Leurs fils, James, Mathew et Mark, n'ont pas subi le même sort. Les garçons sont arrivés en 2011, encore mineurs, à 16, 14 et 12 ans respectivement. Ils sont venus des États-Unis, où ils sont nés. Et c'est précisément la nationalité américaine qui a compliqué les choses pour eux.
Dès leur arrivée, Luz et Nestor ont demandé l'asile politique pour leurs enfants, arguant les mêmes raisons que dans leur propre cas.
Une année oui, et l'autre non
Pendant la première année, au moment où Immigration Canada analysait leur dossier, les garçons ont reçu ce que l'on appelle le « document brun » qui équivaut à une résidence temporaire leur accordant tous les droits des personnes reçues pour des raisons humanitaires et politiques dans le pays. Cela signifie le droit à l'éducation et aux services de santé et un montant suffisant pour répondre à leurs besoins fondamentaux. Mais après cette année-là, tout a changé...
Le document brun a une période de validité précise qui correspond généralement à la période pendant laquelle Immigration Canada analyse le cas des demandeurs. À l'expiration, si le refuge n'est pas accepté, les demandeurs d'asile perdent leurs droits et deviennent immédiatement des personnes sans-papiers.
Les demandeurs peuvent décider de faire appel de la décision des autorités et demander une prolongation de la validité du document brun, à laquelle le ministère répond positivement ou négativement, selon le cas.
Pour les jeunes Gamboa, l'expiration de leur document et le refus d'Immigration Canada en ont fait des clandestins pendant huit ans, soit durant toute leur adolescence.
Ils ne pouvaient pas aller à l'école ou obtenir des soins médicaux gratuits comme n'importe quel enfant canadien. Une réalité qui les a marqués.
Leur témoignage
Changements en 2018
À la rentrée scolaire de septembre 2018, on estimait qu’il y avait encore dans la région de Montréal environ 1000 enfants et jeunes de moins de 18 ans sans-papiers officiels ou en situation migratoire précaire.
Déjà en 2013, malgré les difficultés à évaluer le nombre d’enfants se trouvant dans cette situation, le collectif Éducation Sans Frontières estimait qu’entre 30 000 et 40 000 immigrants sans-papiers, dont de nombreuses familles, vivaient dans la ville. Invisibles, disaient alors les membres du collectif, la plupart de ces personnes vivent dans la crainte d’être suivies par les autorités de l’immigration si leurs enfants allaient à l’école.
Rendue publique, cette information a attiré l’attention des médias. Ainsi, le gouvernement libéral québécois de l’époque a subi la pression. En 2017, le ministre de l’Éducation du Québec, Sébastien Proulx, a présenté le projet de loi 144, approuvé peu après à l’unanimité par l’Assemblée nationale du Québec en juin 2018. Le projet de loi stipule :
« Tout enfant dont les parents (ou tuteurs) ont leur résidence habituelle au Québec a droit à une éducation gratuite jusqu’à la fin de ses études secondaires (ou jusqu’à l’âge de 18 ans) »
James Di Steffano est le plus âgé et a 23 ans aujourd'hui. Il rêvait de poursuivre une carrière musicale aux États-Unis. Il était membre d'un groupe de jazz de son école. Aujourd'hui, grâce à des vidéos sur Internet, il a appris à jouer de la guitare et d'autres instruments et à composer des pièces.
Mark D'Angelo est le plus jeune des trois. Il a 19 ans. Il sourit et est déterminé. Il a l'âme d'un directeur musical. Il joue du piano et de la batterie avec aisance. Il continue d'apprendre à jouer d'autres instruments et veut poursuivre une carrière musicale.
Matthew Alessandro est le fils cadet et vient d'avoir 21 ans. Il est sérieux et calme. Même sans aller à l'école, Mateo, comme on l'appelle à la maison, a développé une passion pour le design, l'informatique, la photographie et la production musicale. Au premier abord, il semble avoir une sensibilité particulière.
